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증기기관은 연료를 연소하여 발생한 열에너지를 이용해 물을 끓여 증기를 생성하고, 그 증기의 압력으로 기계적 운동을 일으키는 장치입니다. 주로 산업 혁명 시기에 중요한 역할을 했으며, 18세기와 19세기 초기 기계 발전에 큰 기여를 했습니다. 초기의 증기기관은 1712년 토머스 뉴커먼에 의해 발명되었으며, 이후 제임스 와트가 더 효율적인 형태로 개선하면서 널리 사용되었습니다.
증기기관은 석탄, 목재, 석유 등의 연료를 이용해 작동하며, 주로 펌프, 기차, 선박 등 다양한 산업 및 교통수단에 적용되었습니다. 이 기술은 이후 내연기관 및 전기 모터의 등장으로 인해 점차 대체되었지만, 여전히 역사적, 공학적 중요성을 지닙니다.